住友ゴム工業のタイヤセンシング先進技術を体感【センシングコア技術の将来構想で見た未来の走り】

■タイヤまわりから得られる情報でクルマの安全性がなどを各段にアップ

クルマはセンサーのかたまりです。たとえばオートエアコンは室温センサーや日射センサーなどでコントロールされていますし、エンジンの電動ファンは水温センサーなどによってオン/オフや回転数などが制御されます。

住友ゴム工業は、タイヤ開発をしていくなかで得られたセンシング技術を用いて、タイヤまわりの状態を監視し、ドライバーや車両管理者に提供することを目的とした「センシングコア技術の将来構想」を発表。

日本自動車研究所・城里テストセンターのテストコースにて、搭載された実車やシステムなどを報道陣に公開しました。

●すでに実用化されている空気圧の管理システム

ホイールに組み込まれたTMPS。写真はカットモデルで、ホイール内側が写っています

住友ゴム工業ではすでに、タイヤの空気圧を管理するTPMS（Tire Pressure Monitoring System）を使ったタイヤ空気圧の管理システムの提供を始めています。

TPMSは各タイヤに個別IDを持ったTPMSセンサー（エアバルブとトレードインとなります）を取り付けて、空気圧を監視するシステムです。今でも車内で空気圧がわかるものがありますが、基本はあれと同じだと考えていいでしょう。

システムとしての運用は、事業所などで整備担当者や運行管理者がまとめて行えるところに着目しています。

一般的にタイヤの空気圧を計るためには、エアバルブのキャップを外して、エアゲージを差し込んで…という作業になります。が、この作業を行うために作業員が腰をかがめて、という行為が必要です。

実際にデモンストレーションで行ったときには、エアゲージによる計測では約2分程度の時間がかかりました。

エアゲージ空気圧計測 — エアゲージで空気圧を計測するのは、それなりに手間がかかる

TMPSによる空気圧計測 — TMPSが装着されていれば、専用読み取り機を近づけるだけで瞬時にタイヤ空気圧の計測ができる

しかし、TPMSが装着されていればセンサーをタイヤに近づけるだけで簡単にデータ計測が可能なので、その時間は半分程度まで短縮できます。

さらに、デジタルデータとして取り込まれるので、データを記録する必要もパソコンに手入力する必要もなく、この時間や手間までを含めると、膨大な時間短縮が行えます。

また、さらに進んだ形として1輪1輪、1台1台を作業員がチェックするのではなく、決められた場所を通過することで自動的に装着車輪すべての空気圧を計測するシステムも開発。センサーを設置した場所をクルマが通過する際にすべての車輪の空気圧を計測し、そのままクラウドにアップされるので、もはやセンサーをかざす必要さえなく、複数台の空気圧管理が可能になるというわけです。

タクシーやトラックなど多くの台数の車両を管理しなくてはならない事業所では簡単に多数の管理ができる、人件費を抑えることと同時に、計測ミスなどのヒューマンエラーを減らすこともできます。

●未来に向けて進められるTPMSレスのタイヤ管理システムがセンシングコア

センシングコア概要 — 新車への搭載はもちろん、条件が揃えば、既存車に追加装備することもできる

TPMSを使ったタイヤの管理は非常に優れたものですが、いくつかの問題も含んでいます。

ひとつは電源が必要なことです。TPMS内に電池を内蔵する場合は、電池を取り出せるような設計にすると廃棄の際に電池を別に廃棄しやすく、環境に優しい製品となります。しかし、電池を取り出せる設計にすると、パンク応急修理剤などを使った際にTPMSが破損する可能性があります。

住友ゴムが提供しているTPMSは、パンク応急修理剤にも対応するように電池を内蔵し、交換できないタイプとしているので、電池の寿命がTPMSの寿命となってしまい、廃棄時はTPMSを分解して電池を取り出す必要があります。

そうしたTPMSのデメリットを解消できるのが、センシングコアです。センシングコアは、従来からクルマに搭載されているセンサー類から得た情報を元に演算することで、タイヤまわりの状態を検知するシステムです。

センシングコアは、もともとタイヤの空気圧を間接的に検知するDWS（Deflation Warning System）で培った独自の解析技術がベースとなっています。使用する情報は、タイヤ回転信号（ABSセンサー）、エンジントルク、エンジン回転数、ヨーレート、ブレーキシグナルなどになります。これらのセンサーから得た情報を元に、荷重、路面状態、摩耗なども検知します。

センシングコアはソフトウエアの技術で、とくに専用のハードウエアは必要とせず、車載OS上で実行されるもの。あえていうなら、モニターや警告灯はハードウエアとして必要ですが、今後はモニター類が標準で搭載されることになるので、それらを利用することで済むとのことです。